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Parco Nazionale di Horton Plains

Notizie: Il parco nazionale di Horton Plains (in lingua Sinhala: Hortan Thanna Jathika Udyanaya) è un parco nazionale negli altopiani centrali dello Sri Lanka che è stato designato nel 1988. Si trova ad un elevazione di 2.100-2.300 m e comprende praterie montane e foreste pluviali. È ricco di biodiversità e molte specie che si trovano qui sono endemiche della regione. È anche una popolare destinazione turistica e si trova a 8 chilometri da Ohiya, 6 chilometri dal famoso Ohiya Gap/Dondra Watch e 32 chilometri da Nuwara Eliya. Le pianure di Horton sono le sorgenti di tre grandi fiumi dello Sri Lanka, il Mahaweli , il Kelani e il Walawe. In singalese le pianure sono conosciute come Maha Eliya Plains. Qui sono stati trovati strumenti di pietra risalenti alla cultura di Balangoda. La vegetazione delle pianure è costituita da praterie intervallate da foreste montane e comprende molte piante legnose endemiche. Grandi branchi di cervi sambar dello Sri Lanka sono tipici mammiferi e il parco è anche un'importante area di uccelli con molte specie non solo endemiche dello Sri Lanka ma limitate alle pianure di Horton. Il degrado della foresta è una delle maggiori minacce per il parco e alcuni studi suggeriscono che sia causata da un fenomeno naturale. Il precipizio di World's End e Baker's Falls sono tra le attrazioni turistiche del parco. Horton Plains si trova sull'altopiano meridionale degli altopiani centrali dello Sri Lanka. Le vette di Kirigalpoththa (2.389 m) e Thotupola Kanda (2.357 m), sono la seconda e la terza più alta dello Sri Lanka, sono situate rispettivamente a ovest e a nord. L'altitudine del parco varia da 1.200 a 2.300 m. Le rocce rinvenute nel parco appartengono all'età Archea e appartengono alle serie alte dell'era Precambriana e sono costituite da khondaliti, charnockiti e gneiss granitici. Il tipo di terreno è del gruppo podsolico rosso-giallo e lo strato superficiale è ricoperto da materia organica in decomposizione. La piovosità media annua è maggiore di 2.000 mm. La copertura nuvolosa frequente limita la quantità di luce solare disponibile per le piante. La temperatura media annuale è di 13 °C, ma la temperatura varia considerevolmente nel corso della giornata, raggiungendo fino a 27 °C durante il giorno e scendendo fino a 5 °C di notte. Durante la stagione dei monsoni di sud-ovest , la velocità del vento a volte raggiunge la forza di burrasca . Sebbene un po' di pioggia cada durante tutto l'anno, una stagione secca si verifica da gennaio a marzo. Il gelo al suolo è comune a febbraio. La nebbia può persistere per gran parte della giornata durante la stagione delle piogge. Nel parco si possono vedere molte lagune e cascate e Horton Plains è considerato lo spartiacque più importante dello Sri Lanka. Le pianure di Horton sono le sorgenti di importanti fiumi come il Mahaweli , il Kelani e il Walawe. Le pianure alimentano anche Belihul Oya, Agra Oya, Kiriketi Oya, Uma Oya e Bogawantalawa Oya. A causa della sua elevata altitudine, nebbia e nubi depositano una notevole quantità di umidità sul terreno. Ruscelli, paludi e cascate che si muovono lentamente sono gli importanti habitat delle zone umide del parco. Il nome originale dell'area era Maha Eliya Thenna - "grande pianura aperta". Ma nel periodo britannico le pianure furono ribattezzate in onore di Sir Robert Wilmot-Horton, il governatore britannico di Ceylon dal 1831 al 1837, che si recò nell'area per incontrare il Ratemahatmaya di Sabaragamuwa nel 1836, nel 1834 dal tenente William Fisher di il 78° reggimento e il tenente Albert Watson del 58° reggimento, che 'scopersero' l'altopiano. Qui sono stati trovati strumenti di pietra risalenti alla cultura di Balangoda. La popolazione locale che risiedeva nelle pianure saliva sulle montagne per estrarre gemme, estrarre minerale di ferro, costruire un canale irriguo e abbattere alberi da legname. Un nucleo pollinico di 6 m estratto da una palude ha rivelato che nel tardo periodo quaternario l'area aveva un clima semi-arido e una comunità vegetale con limitazioni di specie. Poiché lo Sri Lanka ha una lunga storia non scritta, c'è una storia popolare significativa e logica, che va anche con l'epica "Ramayana" con alcune deviazioni. Si ritiene che la montagna di Thotupala nella pianura di Horton sia il luogo in cui il re Rawana fece atterrare il suo aereo, 'Dandumonaraya'. Secondo la storia, il re Rawana rapì Sitha, che era la moglie di Rama, come vendetta per aver tagliato il naso alla sorella di re Rawana, Suparnika. Provocò Rama in India e guidò un esercito composto da scimmie simili a esseri umani, il cui capo era Hanuman. Nella storia, Hanuman diede fuoco alle pianure di Horton, incendio che durò a lungo. Il nome originale, Maha Eliya Thenna, porta il significato di 'Il terreno estremamente alleggerito'. Anche adesso lo strato superiore del terreno può sembrare di colore grigio nerastro. C'erano stati alcuni test del suolo effettuati dalle università locali, e hanno rivelato che lo strato superiore contiene un'elevata quantità di carbonato di calcio e potassio. Per gli abitanti dello Sri Lanka, Horton Plains è molto significativo nella loro storia e cultura. Sir Joseph Dalton Hooker aveva consigliato al governo britannico di "lasciare indisturbate tutte le foreste montane sopra i 5000 piedi" e nel 1873 era stato emesso un ordine amministrativo che impediva il disboscamento e l'abbattimento delle foreste nella regione. Horton Plains è stato designato come santuario della fauna selvatica il 5 dicembre 1969 e, a causa del suo valore di biodiversità, è stato elevato a parco nazionale il 18 marzo 1988. Il Peak Wilderness Sanctuary che si trova a ovest è attiguo al parco. La superficie coperta da Horton Plains è di 3.160 ettari. Horton Plains contiene la più vasta area di foresta pluviale ancora esistente in Sri Lanka. Nel luglio 2010, gli altopiani centrali dello Sri Lanka, che comprendono il Parco nazionale di Horton Plains, il Santuario di Peak Wilderness e la catena montuosa di Knuckles, sono stati iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale. Il Rhododendron arboreum è la specie arborea predominante nel parco. La vegetazione del parco è classificata in due gruppi distinti, 2.000 ettari di praterie montane e 1.160 ettari di foreste sempreverdi montane subtropicali. Nel parco sono state censite quasi 750 specie di piante appartenenti a 20 famiglie. La volta della foresta raggiunge l'altezza di 20 m e presenta Calophyllum walkeri, formando comunità con varietà di specie Myrtacee come Syzygium rotundifolium e S. sclerophyllum, e membri delle Lauracee tra cui Litsea, Cinnamomum e Actinodaphne speciosa. Lo strato di sottobosco è caratterizzato da Strobilanthes spp. Lo spessore della vegetazione di Strobilanthes ostacola lo sviluppo di uno strato erbaceo. Specie di bambù nane come Indocalamus e Ochlandra si trovano anche nello strato di sottobosco. I cespugli di Rhodomyrtus tomentosa crescono specialmente ai margini della foresta e vicino alle cime delle montagne. Specie come Gordonia e Rhododendron arboreum si sono diffuse in Sri Lanka, lungo i Ghati occidentali dell'India meridionale dall'Himalaya e ora sono comuni. Quasi 54 specie di piante legnose sono state registrate nel parco, di cui 27 (50%) sono endemiche dello Sri Lanka. Frequenti incendi e pascoli caratterizzano le aree di plagioclimax della flora delle praterie. Le praterie sono dominate da Arundinella villosa e Chrysopogon zeylanicus. Paludi sommerse o corsi d'acqua a lento movimento si trovano nelle zone basse e macrofite come Aponogeton jacobsenii, specie di carice Isolopis fluitanse, Utricularia spp. si trovano vicino ai corsi d'acqua che si muovono lentamente. Il bambù Chimonobambusa densifolia prospera lungo le rive dei torrenti, e vicino alle zone paludose specie erbacee come Juncus prismatocarpus, Garnotia mutica, Eriocaulon spp. ed Exacum trinervium sono comuni. Nelle cavità umide si trovano erbe Tussock come Chrysopogon zeylanicus e Cymbopogon confertiflorus. La flora erbacea delle praterie comprende specie temperate tra cui Ranunculus, Pedicularis, Senecio, Gentiana e Alchemilla e anche specie tropicali come Eriocaulon e Ipsea speciosa (una rara orchidea narciso endemica). Le piante erbacee boreali più diffuse del parco sono Viola, Lobelia, Gaultheria, Fragaria e Plantago. I tronchi e i rami degli alberi sono ornati con molte specie di felci, Lycopodium, licheni e orchidee come la Usnea barbata. Circa 16 delle specie di orchidee sono endemiche. Altre piante degne di nota includono arbusti come Rhodomyrtus tomentosa, Gaultheria fragrantissima, erbe aromatiche, Exacum trinervium, E. walkeri, Drosera indica e felci arboree Cyathea spp.. Anzia, un genere di licheni foliosi appartenente alla famiglia delle Parmeliacee, che non era stato registrato prima in Sri Lanka, è stato scoperto qui nel 2007. Ci sono opinioni contrastanti su come sono nate le praterie del parco, siano esse artificiali o naturale. Si ritiene ora che le praterie sui pendii asciutti siano state create dal disboscamento e dagli incendi, mentre le praterie nelle aree basse siano state create naturalmente da condizioni di umidità, gelo ed erosione del suolo. I cervi sambar dello Sri Lanka si trovano in grandi mandrie. La fauna vertebrata della regione comprende 24 specie di mammiferi, 87 specie di uccelli, nove specie di rettili e otto specie di anfibi. L' elefante dello Sri Lanka è scomparso dalla regione al più tardi negli anni '40. Attualmente, il mammifero più grande e più comunemente visto è il cervo sambar. Alcuni risultati della ricerca stimano che la popolazione di cervi sambar sia compresa tra 1500 e 2000, forse più della capacità di carico delle pianure. Altre specie di mammiferi trovate nel parco includono toporagni dagli artigli lunghi Feroculus feroculus, il macaco Macaca sinica, il languri Semnopithecus vetulus, il gatto Prionailurus rubiginosus, il leopardo dello Sri Lanka Panthera pardus ssp. kotiya, i cinghiali Sus scrofa, la mangusta dal collo a strisce Urva vitticolla, l’ungulato Moschiola meminna dello Sri Lanka, i cervidi Muntiacus muntjak e lo scoiattolo Ratufa macroura. I gatti pescatori e le lontre europee visitano le zone umide del parco per depredare animali acquatici. Una sottospecie di loris snello rosso, il loris snello di Horton Plains Loris tardigradus ssp. nycticeboides, precedentemente a volte considerato come Loris lydekkerianus ssp. nycticeboides, si trova solo negli altopiani dello Sri Lanka ed è considerato uno dei primati più a rischio di estinzione del mondo. Nel luglio 2010 un gruppo di ricercatori della Zoological Society of London ha potuto fotografare per la prima volta il mammifero. Nel 2016, i gatti macchiati di ruggine Prionailurus rubiginosus sono stati registrati per la prima volta nel Parco nazionale di Horton Plains, ad altitudini di 2.084-2.162 m. Insieme a Ohiya, Pattipola e Ambewela, Horton Plains forma una delle aree importanti per gli uccelli (IBA) nello Sri Lanka. Insieme all'adiacente Peak Wilderness Sanctuary, Horton Plains contiene 21 specie di uccelli che si trovano solo in Sri Lanka. Tre, il Pigliamosche blu opaco Eumyias sordidus, l'Occhio bianco dello Sri Lanka Zosterops ceylonensis e il Colombaccio dello Sri Lanka Columba torringtoniae, si trovano solo nelle pianure di Horton, mentre altre specie endemiche includono la Gazza blu dello Sri Lanka Urocissa ornata, il Gallopernice dello Sri Lanka Galloperdix bicalcarata, Il Gallo dello Sri Lanka Gallus lafayettii, il Barbetto frontegialla Psilopogon flavifrons, il Garrulo beccoarancio Argya rufescens, il Macchiarolo dello Sri Lanka Elaphrornis palliseri e il Tordo fischiatore dello Sri Lanka Myophonus blighi. Molti uccelli migrano qui in inverno, inclusi rondoni e rondoni alpini. Il Serpentario cristatoSpilornis cheela, l’Aquilastore montano Nisaetus nipalensis, il Nibbio reale Milvus milvus e il Falco pellegrino Falco peregrinus sono tra gli uccelli rapaci trovati nelle pianure di Horton. Le albanelle Circus ssp. sono tra i rapaci migratori. Questa è un'area faunistica chiave. Qui si trovano tutti e sei gli uccelli endemici degli altipiani, tra cui il Pigliamosche bluastro Eumyias sordidus, l'Occhio bianco dello Sri Lanka Zosterops ceylonensis, il Colombaccio dello Sri Lanka Columba torringtoniae e il Bulbul guancegialle Pycnonotus penicillatus, la Munia golanera Lonchura kelaarti sono diffusi in tutti gli altopiani. Lo Sri Lanka è considerato un paradiso erpetologico nel mondo. Forse circa 15 specie di anfibi abitano il parco. Tra questi ci sono Microhyla zeylanica, Uperodon palmatus, Zakerana greenii, Hydrophylax gracilis, Pseudophilautus alto, Pseudophilautus femoralis, Pseudophilautus frankenbergi, Pseudophilautus microtympanum, Pseudophilautus schmarda e Taruga eques. De Silva ha osservato cinque rettili endemici della pianura: Calotes nigrilabris, Ceratophora stoddartii, Cophotis ceylanica, Lankascincus tapprobanensis e Aspidura trachyprocta. Due specie ittiche presenti nel parco, la Carpa comune Cyprinus carpio e la Trota iridea Oncorhynchus mykiss; entrambe sono specie introdotte. Horton Plains ospita anche molti crostacei endemici tra cui le specie Caridina singhalensis e Perbrinckia. Il Gambero endemico d'acqua dolce Caridina singhalensis si trova solo in torrenti che hanno una temperatura inferiore a 15 °C ed è ora limitato a un solo tratto di 10 km di un corso d'acqua. L’iridacea Aristea ecklonii è una delle specie invasive nell’Horton. Horton Plains faceva parte di un vasto sistema di pianure e copertura forestale che includeva Agra-Bopats, Moon Plains e Elk Plains. Tra il 1831 e il 1948 divenne terreno di caccia al cervo Sambar. Anche elefanti e cinghiali sono stati cacciati in misura minore. Durante questo periodo i pendii inferiori furono bonificati inizialmente per il caffè e poi per le piantagioni di tè . Di conseguenza, Horton Plains e Peak Wilderness furono isolate da altre aree forestali e prative. Le patate venivano coltivate nelle praterie ma la semina cessò nel 1977. Dopo essere state dichiarate Parco Nazionale, queste aree furono ripristinate come praterie. Le questioni legate al turismo come la rimozione delle piante, i rifiuti, gli incendi e l'inquinamento acustico sono importanti problemi di conservazione. Estrazione di gemme, il disboscamento del legname, la raccolta di piante per scopi ornamentali e medicinali, l'invasione, il bracconaggio e il traffico di veicoli sono le altre minacce. La diffusione di specie aliene invasive come Ginestre Ulex europaeus, Fiori di nebbia Ageratina riparia, L’Erba di Crofton Ageratina adenophora, l’Austroeupatorium, Aristea ecklonii, felci e Pennisetum spp. minacciano la flora autoctona. La trota iridea introdotta potrebbe aver colpito specie endemiche di pesci, anfibi e crostacei. A causa delle dimensioni relativamente ridotte dell'Horton Plains National Park, si prevedeva che la maggior parte dei leopardi maschi avesse centri di attività all'esterno del parco. Pertanto, la protezione continua del parco nazionale e la gestione integrata dei paesaggi al di fuori del parco nazionale sono essenziali per la conservazione delle specie presenti. Alcuni cervi sambar sono morti a causa del consumo di rifiuti di polietilene di cui ora è vietata l’introduzione nel parco. Una minaccia recente, segnalata per la prima volta nel 1978, è il degrado delle foreste. In alcune aree, specialmente nella regione periferica, questo è stato grave con quasi il 50% di vegetazione. La carenza d'acqua è stata attribuita come la principale causa di morte poiché la siccità sta diventando più frequente. La ricrescita del bosco è ostacolata dal gelo che è sempre più intenso. Il degrado della foresta ha colpito 22 specie di piante con Calophyllum walkeri la più colpita. Uno studio ha suggerito che il basso contenuto di calcio provoca l' acidificazione del suolo e l'aumento della tossicità causata da elementi metallici come l'alluminio potrebbe causare il deperimento. Lisciviazione di nutrienti e il conseguente squilibrio nei micronutrienti del suolo possono anche contribuire al deperimento.

Stato: Sri Lanka Anno: 07/09/2010 Emissione: Parchi nazionali Myophonus blighi Holdsworth, 1872 Dentelli: 13 x 13 Filigrana: Senza filigrana Stampa: Offset